Qu'est-ce que plaque lunaire ?

La "plaque lunaire" fait référence à une région de la surface de la Lune qui est généralement plane et dépourvue de grandes caractéristiques topographiques. Ces plaques lunaires sont également appelées "mares" ou "mers" lunaires, bien qu'il s'agisse en réalité de vastes plaines composées de basalte, une roche volcanique solidifiée.

Les plaques lunaires sont principalement situées sur le côté visible de la Lune, face à la Terre, et elles sont facilement visibles depuis la Terre en raison de leur couleur relativement sombre par rapport au reste de la surface lunaire. Ces zones ont été nommées "mers" par les astronomes anciens qui pensaient à tort qu'elles étaient recouvertes d'eau.

Les plaques lunaires sont le résultat d'anciennes éruptions volcaniques qui se sont produites il y a entre 3 et 4 milliards d'années, lors de la formation de la Lune. Les courants de lave se sont répandus sur la surface et ont rempli les bassins d'impact causés par les collisions d'énormes astéroïdes ou comètes avec la Lune. Au fil du temps, la lave s'est refroidie et s'est solidifiée pour former les plaques lunaires que nous observons aujourd'hui.

Certaines des plaques lunaires les plus célèbres sont:

• La Mer de la Tranquillité (Mare Tranquillitatis) : c'est l'endroit où Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont atterri avec Apollo 11 en 1969, marquant le premier pas de l'homme sur la Lune.
• La Mer des Crises (Mare Crisium) : cette plaque lunaire est située dans une grande zone d'impact et est bien visible depuis la Terre.
• La Mer de la Sérénité (Mare Serenitatis) : une autre plaque lunaire bien connue, qui est visible à l'œil nu lors des phases de la Lune.

Les plaques lunaires sont une source d'intérêt scientifique car elles offrent des informations sur l'histoire géologique de la Lune et permettent aux astronomes d'étudier les processus volcaniques passés et les impacts d'astéroïdes. De plus, elles ont joué un rôle important dans l'exploration spatiale humaine, car certaines d'entre elles ont servi de sites d'alunissage pour les missions Apollo.